Se ne va a 92 anni Nicola Pietrangeli, il primo italiano a vincere uno Slam. Il tennista più grande di sempre aveva nella sua bacheca il record di titoli italiani assoluti conquistati in campo maschile, 22 (di cui 7 in singolo). Il tennista ci mise poco ad entrare nel cuore degli italiani e ci entrò non solo per i risultati in campo.
Chi era Nicola Pietrangeli
Campione italiano under 18 nel 1951, esordì in Coppa Davis a 20 anni, nel 1954.
Vinse due Roland Garros (1959 e 1960) e due Internazionali d’Italia (1957 e 1961), a Wimbledon nel 1960 arrivò in semifinale. Guidò la squadra azzurra di Davis trascinandola a due finali (1960 e 1961).
“Tra il 1954 ed il 1972 – ricorda la federazione – ha giocato 66 incontri tra nazioni in Coppa Davis (record mondiale) e giocato 164 match (altro record mondiale). In particolare, ha vinto 120 match (78 su 110 in singolare e 32 su 54 in doppio).
In carriera si è aggiudicato 48 tornei ai quali si aggiungono la medaglia d’oro ai IV Giochi del Mediterraneo di Napoli nel 1963 (battendo lo spagnolo Manuel Santana) e quella di bronzo nel doppio insieme a Sirola. Ha conquistato anche la medaglia di bronzo nel singolare maschile al torneo di esibizione di tennis ai Giochi Olimpici di Città del Messico nel 1968.
Ha giocato fino a 40 anni conservando poi comunque il ruolo di condottiero quando, da capitano, guidò la squadra azzurra alla prima e unica vittoria in Coppa Davis, nel 1976 in Cile, battendosi con coraggio contro chi avrebbe preferito non andare in Cile per ragioni politiche.
Nel 1986 Pietrangeli è stato ammesso, primo italiano, tra gli immortali Hall of Fame del Tennis con la tradizionale cerimonia nello storico circolo di Newport (Newport Casino). In carriera ha chiuso ben 7 stagioni tra i primi 10 della classifica mondiale (al tempo compilate dal giornalista inglese Lance Tingay su “The Daily Telegraph”): fu n.3 nel 1959 e 1960, n.4 nel 1961, n.7 nel 1959 e 1964, n. 9 nel 1957 e n.10 nel 1956″
